Por: Ana Cecilia Gerrard y Víctor Vargas Filgueira

La bahía de Ushuaia, ubicada en las costas de Onashaga —hoy conocido como canal Beagle—, forma parte del territorio ancestral yagan. Este pueblo cuenta con una trayectoria milenaria de vida marítima y archipielágica en los canales y costas ubicados al sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego. La violencia colonial se desplegó sobre este pueblo desde antes de la ocupación estatal, pues las incursiones de loberos y otros navegantes desde fines del siglo XVIII incluyeron asesinatos, secuestros y transmisión de enfermedades, al tiempo que la caza indiscriminada afectó seriamente las posibilidades de subsistencia tradicionales (Casali y Harambour, 2021). Los misioneros anglicanos británicos vinculados a la South American Missionary Society se instalaron en 1869. La evangelización formó parte de un proceso que produjo pérdidas irreparables, interrumpió la transmisión de saberes y promovió el silenciamiento de la identidad originaria. Sin embargo, aún hoy la memoria yagan conserva la advertencia que circulaba sobre la misión: “No vayas a Tushkapalan”.

El aniversario de Ushuaia conmemora puntualmente la instalación de la subprefectura por la expedición de Augusto Lasserre, que tuvo lugar el 12 de octubre de 1884. La llegada de esa expedición estuvo acompañada por una epidemia cuya mortalidad fue tan rápida que no alcanzaban a enterrar a los fallecidos (Casali, 2013). Se trató de un brote de sarampión que causó la muerte de la mitad de la población indígena asentada en la misión. Dos años después, Thomas Bridges obtuvo veinte mil hectáreas para establecer la estancia Harberton mediante sus contactos con autoridades argentinas, de modo que esta catástrofe favoreció la consolidación de la propiedad privada sobre los territorios indígenas y la destrucción de sus condiciones de vida (Harambour, 2017). Las misiones, dependencias estatales, estancias y negocios privados también incorporaron a personas yaganes como trabajadores mal remunerados o sin remuneración (Fiore et al., 2024).

Los colonos que avanzaron sobre los territorios indígenas de la Patagonia llegaron para quedarse. Esa forma de colonización, a la que llamamos colonialismo de pioneros —settler colonialism (Wolfe, 2006)— busca eliminar a los pueblos originarios como colectivos con autonomía y derechos sobre sus tierras, mediante el exterminio o la asimilación de quienes sobreviven (Gerrard, 2021; Nahuelquir y Rodríguez, 2021). Ese dominio también se sostiene convirtiendo a los colonizadores en “pioneros” y «antiguos pobladores», pues la apropiación del territorio pasa a celebrarse como una gesta fundadora y los privilegios nacidos del despojo aparecen como una herencia legítima (Gerrard, 2024).

Durante mucho tiempo se contó que los pueblos indígenas del archipiélago fueguino habían desaparecido. En Ushuaia, esa versión permitió usar sus imágenes y palabras de sus idiomas como parte de la identidad de la ciudad, mientras se negaba la existencia de las familias indígenas (Vidal, 1993). Sin embargo, los yaganes, que siempre estuvieron en sus territorios, resistieron y hoy se encuentran organizados como comunidad Paiakoala. En contextos atravesados por el colonialismo de pioneros, permanecer en los territorios invadidos y conservar la memoria del propio pueblo son formas potentes de resistencia (Verdesio, 2023). Hoy, los yaganes emprenden el retorno a la lengua de sus ancestros, retoman el tejido tradicional con junco y comparten los saberes y las herencias que siguieron transmitiéndose entre generaciones a pesar de las violencias. Desde esas memorias cuentan también otra historia de la ciudad (Vargas Filgueira, 2017, 2024) y disputan el relato que los relegó al pasado. Escuchar sus voces permite mirar el aniversario desde quienes padecieron la colonización y siguen enfrentando sus consecuencias.

La ciudad que celebra a sus fundadores tiene una deuda con el pueblo yagan, que persiste en sus territorios a pesar del despojo.             

 

Bibliografía

 

Casali, R. (2013). Conquistando el fin del mundo: La misión La Candelaria y la salud de la población selk’nam, Tierra del Fuego 1895–1931. Prohistoria Ediciones.

 

Casali, R., y Harambour, A. (2021). Itinerarios historiográficos: Otredades absolutas e imágenes disciplinares sobre Tierra del Fuego. Revista Española de Antropología Americana, 51, 203–215. https://doi.org/10.5209/reaa.72826

 

Fiore, D., Butto, A., y Vargas Filgueira, V. (2024). Patrimonio yagan en Tierra del Fuego (Argentina): La política del equilibrio. Fragmentos del Pasado-do Passado, (9), 65–88. https://doi.org/10.5281/zenodo.14579851

 

Gerrard, A. C. (2021). Colonialismo, antropología y reemergencias indígenas en Tierra del Fuego. Revista Española de Antropología Americana, 51, 231–243. https://doi.org/10.5209/reaa.72773

 

Gerrard, A. C. (2024). María y José: La topografía legendaria del colonialismo de pioneros en Río Grande (Tierra del Fuego). Publicar-En Antropología y Ciencias Sociales, (37), 227–249. https://publicar.cgantropologia.org.ar/index.php/revista/article/view/516

 

Harambour, A. (2017). Soberanía y corrupción. La construcción del Estado y la propiedad en Patagonia austral (Argentina y Chile, 1840–1920). Historia, 50(2), 555–596. https://doi.org/10.4067/S0717-71942017000200555

 

Nahuelquir, S. V., y Rodríguez, M. E. (2021). Cien años invisibles. Pueblos originarios y chilotes en las huelgas de la Patagonia. En A. Moyano, G. Ghioldi, & D. Rodríguez Reis (Eds.), Patagonia rebelde (Cien años) (pp. 29–58). Red Editorial.

 

Vargas Filgueira, V. (2017). Mi sangre yagan. Editora Cultural Tierra del Fuego.

 

Vargas Filgueira, V. (2024). Un legado yagan: Una historia de vida a las orillas del Onashaga. Kuruf Taller de Libros.

 

Verdesio, G. (2023). Despojo sin fin: la reemergencia charrúa en Uruguay a la luz del colonialismo de pioneros (M. E. Rodríguez y L. Pensa, Trads.). Corpus. Archivos virtuales de la alteridad americana, 13(2). https://doi.org/10.4000/corpusarchivos.6896

 

Vidal, H. J. (1993). La calle donde tú vives. Paisaje urbano e identificación étnica en Ushuaia (Tierra del Fuego). Publicar-En Antropología y Ciencias Sociales, (3), 119–133. https://publicar.cgantropologia.org.ar/index.php/revista/article/view/368

 

Wolfe, P. (2006). Settler colonialism and the elimination of the native. Journal of Genocide Research, 8(4), 387-409. https://doi.org/10.1080/14623520601056240

 

Fotografía de portada: “Ushuaia”, Lars Juhl Jensen, 2012. Wikimedia Commons, licencia CC BY 3.0.

Link a nota original:  https://gemasmemoria.com/2026/10/12/ushuaia-y-los-olvidos-de-su-aniversario/